Classification et chronologie de bas fourneaux de réduction du fer à usage unique au sud-ouest du Niger

International audience ; In southwestern Niger, near Niamey, several thousand single-use bloomery furnaces have been mapped and identified. The archaeological study of approximately 30 furnaces and their slag reveals the existence of four methods for iron smelting: three types of pit furnace and one slag-tapping type. The slag pit furnaces are clearly differentiated by the form and volume of their pits. All slag-tapping furnaces drain off slag through small openings. The slag is tapped either vertically or laterally. According to radiocarbon dates, the smelting activity developed in the 2 nd century AD and intensified through to the 14 th century. It continued to evolve until the middle of the 20 th century. The low intensity of iron production for these furnaces indicates the products were intended mainly for the local market. ; Au sud-ouest du Niger dans les environs de Niamey, plusieurs milliers de bas fourneaux à usage unique ont été recensés. Une étude archéologique menée sur une trentaine de structures de bas fourneaux et de leurs scories a révélé la présence de quatre procédés de réduction du fer : trois de type scorie piégée et un de type scorie coulée. Les bas fourneaux à scorie piégée se différencient nettement par la morphologie et le volume de leur cuve. Les bas fourneaux à scorie coulée ont tous la particularité d'évacuer la scorie par de petits orifices creusés dans la cuve. L'écoulement de la scorie à l'extérieur de la cuve se fait soit verticalement soit latéralement. Selon les datations radiocarbone, l'activité métallurgique se déve-loppe dès le 2 e siècle AD et s'intensifie jusqu'au 14 e siècle. Au-delà, elle évolue et perdure jusqu'au milieu du 20 e siècle. La production de fer par ces bas fourneaux est relativement faible, elle est principalement destinée au marché local.