Parental food provisioning and nestling growth under Philornis downsi parasitism in the Galapagos Green Warbler-Finch, classified as 'vulnerable' by the IUCN.

In the Galapagos Islands, many endemic landbird populations are declining due to habitat degradation, food availability, introduced species and other factors. Given nestlings typically lack efficient defense mechanisms against parasites, hematophagous ectoparasites such as the larvae of the introduced Avian Vampire Fly, Philornis downsi, can impose high brood mortality and cause threatening population declines in Darwin finches and other landbirds. Here, we assess whether the food compensation hypothesis (i.e., the parents' potential to compensate for deleterious parasite effects via increased food provisioning) applies to the Green Warbler-Finch. We differentiated nests with low or high infestation levels by P. downsi and quantified food provisioning rates of male and female parents, time females spent brooding nestlings, and nestling growth. Male provisioning rates, total provisioning rates and female brooding time did not significantly vary in relation to infestation levels, nor by the number of nestlings. Opposed to the predictions of the food compensation hypothesis, females showed significantly reduced provisioning rates at high infestation levels. Nestling body mass was significantly lower and there was a reduction of skeletal growth, although not significantly, in highly infested nests. The females' response to high infestation may be due to parasites directly attacking and weakening brooding females, or else that females actively reduce current reproductive effort in favor of future reproduction. This life-history trade-off may be typical for Darwin finches and many tropical birds with long lifespans and therefore high residual reproductive value. Conservation strategies may not build on the potential for parental food compensation by this species. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Zusammenfassung: Elterliche Nahrungsversorgung und Nestlingswachstum beim durch die IUCN als „gefährdet " eingestuften Waldsänger-Darwinfink bei Befall durch die parasitische invasive Vampirfliege Philornis downsi Auf den Galapagos-Inseln sind auf Grund von Habitatstörungen, eingeschleppten und invasiven Organismen und anderen Faktoren viele Vogelarten und Populationen in ihrer Existenz bedroht. Beispielsweise führen die hämatophagen Larven der eingeführten Vampirfliege Philornis downsi zu einer hohen Brutsterblichkeit unter den endemischen Darwinfinken, insbesondere da bei Nestlingen die Immunabwehr noch schwach und unvollständig ausgeprägt ist. Hier wird untersucht, ob brütende Waldsänger-Darwinfinken Certhidea olivacea in der Lage sind, die für das Nestlingswachstum schädlichen Parasiteneffekte durch eine erhöhte Fütterungsrate zu kompensieren (Nahrungskompensations-Hypothese). Entgegen dieser Hypothese zeigte sich zwischen Nestern mit schwachem und starkem Parasitenbefall kein signifikanter Unterschied sowohl in der Gesamtfütterungsrate der Nestlinge als auch in der Anwesenheitsdauer der Weibchen im Nest. Entsprechend waren Nestlinge in stark befallenen Nestern leichter und im Skelettwachstum eingeschränkt. Weibchen in stark befallenen Nestern zeigten sogar signifikant geringere Fütterungsraten, weil möglicherweise Parasitenlarven auch brütende Weibchen befallen und schwächen. Möglich ist auch, dass Weibchen ihre derzeitigen Reproduktionsanstrengungen zugunsten einer zukünftigen Reproduktion aktiv reduzieren, wie durch die Life-history-Theorie vorausgesagt wird. Dieser Life-history Trade-off kann insbesondere bei Darwinfinken und tropischen Vogelarten, auf Grund ihrer relativ langen Lebensdauer und demzufolge einem relativ hohen zukünftigen Reproduktionswert, erwartet werden. Maßnahmen zum Schutz von Darwinfinken sollten deshalb ihr beschränktes Potenzial zur Nahrungskompensation miteinbeziehen. [ABSTRACT FROM AUTHOR]